Ипполит Матвеевич Воробьянинов, когда-то знатный предводитель дворянства и светский лев, ныне простой делопроизводитель ЗАГСа, узнаёт от умирающей тещи о сокровищах, спрятанных в одном из двенадцати стульев гостиного гарнитура. Эти драгоценности — бриллианты и жемчуг на сумму 150 000 золотых рублей. Воробьянинов, охваченный желанием обрести богатство, отправляется на поиски стульев, которые разошлись по разным уголкам страны после революции и военного коммунизма. В его приключениях принимает участие Остап Бендер, молодой авантюрист и хитрец, мечтающий о больших деньгах. Однако они не одиноки в своих поисках. Тайну сокровищ перед смертью теща раскрыла и своему исповеднику, отцу Федору, который всю жизнь мечтал о свечном заводике в Самаре и теперь тоже стремится найти стулья. Путешествие за сокровищами оборачивается серией комических и опасных приключений, где каждый из героев пытается перехитрить других и первым добраться до заветной цели.